Jonathan Kuminga Berlabuh ke Minnesota Timberwolves

Jonathan Kuminga akhirnya menentukan klub yang akan menjadi pelabuhan berikutnya dalam kariernya di NBA. Pemain berusia 23 tahun tersebut sepakat bergabung dengan Minnesota Timberwolves setelah menerima kontrak berdurasi dua tahun dengan nilai mencapai 13 juta dolar AS. Kesepakatan itu dilaporkan pada Rabu (26/8) waktu Amerika Serikat oleh Shams Charania dari ESPN.

Timberwolves bukan satu-satunya tim yang mengincar Kuminga. Ia juga mendapatkan tawaran dari Los Angeles Lakers, Chicago Bulls, dan Portland Trail Blazers. Namun, pada akhirnya Kuminga menjatuhkan pilihan kepada Minnesota.

Perjalanan Kuminga menuju Timberwolves cukup berliku. Pemain yang terpilih sebagai pick ke-7 NBA Draft 2021 itu mengawali karier profesionalnya bersama Golden State Warriors. Ia menghabiskan lima musim pertamanya di NBA dengan seragam Warriors sebelum kemudian berpindah ke Atlanta Hawks pada trade deadline musim lalu.

Bersama Hawks, Kuminga tampil dalam 16 pertandingan musim reguler dan membukukan rata-rata 12,2 poin setiap pertandingan. Statusnya kemudian berubah setelah Atlanta memutuskan tidak menggunakan opsi tim terhadap kontraknya pada Juni, sehingga Kuminga berstatus sebagai pemain bebas.

Keputusan Timberwolves merekrut Kuminga juga berkaitan dengan kebutuhan mereka untuk memperkuat komposisi tim. Minnesota baru saja menjalani musim dengan catatan 49 kemenangan dan 33 kekalahan serta kembali lolos ke playoff untuk kelima kalinya secara beruntun. Sayangnya, perjalanan mereka harus berhenti di semifinal konferensi.

Di Minnesota, Kuminga akan bermain bersama sejumlah pemain penting, termasuk Anthony Edwards, LaMelo Ball, Jaden McDaniels, dan Rudy Gobert. Kehadirannya diharapkan dapat menambah kekuatan di lini depan Timberwolves.

Anthony Edwards disebut memiliki peran besar dalam proses perekrutan Kuminga. Bintang Timberwolves itu beberapa kali menghubungi Kuminga dan berusaha meyakinkannya agar memilih Minnesota dibandingkan Lakers maupun kandidat lainnya.

Manajemen Timberwolves juga menunjukkan keseriusan untuk mendapatkan Kuminga. Pemilik baru klub, yang kini dipimpin Marc Stad dan Alex Rodriguez, memberikan keleluasaan kepada presiden operasi basket Tim Connelly untuk meningkatkan tawaran. Awalnya Minnesota hanya menawarkan kontrak veteran minimum, tetapi nilai tersebut kemudian dinaikkan untuk memenuhi kebutuhan Kuminga.

Untuk merealisasikan kesepakatan tersebut, Timberwolves perlu melakukan penyesuaian terhadap komposisi roster dan struktur gaji. Mereka membutuhkan tambahan ruang sekitar 3 juta dolar AS. Salah satu opsi yang dapat dilakukan adalah menukar Josh Green, yang memiliki gaji 14,6 juta dolar AS, dengan pemain bergaji lebih rendah. Minnesota juga dapat melakukan langkah lain terkait kontrak Green untuk menciptakan ruang yang diperlukan.

Kuminga diproyeksikan mengisi posisi di lini depan bersama Rudy Gobert. Usianya yang masih 23 tahun juga membuatnya cocok dengan kelompok pemain muda Timberwolves, seperti Edwards, Ball, dan McDaniels.

Dengan bergabungnya Kuminga, Minnesota mendapatkan pemain muda dengan pengalaman NBA yang cukup serta tambahan tenaga untuk memperkuat skuad mereka menghadapi musim berikutnya.