Bennedict Mathurin Buka Babak Baru Bersama New Orleans Pelicans

New Orleans Pelicans mendapatkan tambahan tenaga untuk menghadapi musim NBA 2026-2027. Bennedict Mathurin sepakat bergabung dengan tim asal Louisiana tersebut melalui kontrak selama dua tahun dengan nilai 16 juta dolar AS. Kesepakatan itu juga memberikan Mathurin opsi pemain pada tahun kedua.

Kepindahan ini menjadi langkah baru dalam perjalanan Mathurin di NBA. Pemain berusia 24 tahun tersebut sebelumnya berstatus restricted free agent setelah mengakhiri musim bersama Los Angeles Clippers.

Sebelumnya, Clippers memberikan Mathurin qualifying offer senilai 8,8 juta dolar AS. Namun, pihak Mathurin kemudian bernegosiasi dengan Clippers agar tawaran tersebut ditarik. Langkah itu membuatnya memiliki kesempatan untuk mendapatkan kesepakatan baru dengan Pelicans sekaligus memperoleh fleksibilitas lebih besar untuk masa depannya.

Mathurin datang ke New Orleans setelah menjalani musim terbaiknya secara statistik. Dalam 54 pertandingan musim reguler 2025-2026 bersama Indiana Pacers dan Clippers, ia mencatat rata-rata 17,6 poin, 5,4 rebound, dan 2,4 assist per pertandingan. Ia juga dipercaya tampil sebagai starter dalam 25 laga.

Musim lalu diawali Mathurin bersama Indiana. Pada pertengahan musim, ia kemudian ditukar ke Clippers dalam transaksi yang melibatkan sejumlah pemain, termasuk center Ivica Zubac. Setelah menjalani sebagian musim di Los Angeles, Mathurin kini akan memulai petualangan bersama klub ketiganya di NBA.

Pelicans sendiri disebut sudah cukup lama tertarik kepada Mathurin. Kedatangannya diharapkan dapat menambah pilihan di sektor sayap sekaligus memberikan tambahan kemampuan mencetak angka bagi skuad New Orleans.

Bagi Mathurin, kepindahan ini juga membuka peluang untuk mendapatkan peran yang lebih besar. Pelicans tengah membangun kembali tim dengan mengandalkan sejumlah pemain muda, sehingga pengalaman dan kemampuan ofensif Mathurin bisa menjadi bagian penting dari proyek tersebut.

Dari sisi kontrak, kesepakatan dua tahun memberikan keuntungan bagi kedua pihak. Pelicans mendapatkan kesempatan mengembangkan Mathurin tanpa harus memberikan kontrak jangka panjang, sementara sang pemain memiliki opsi untuk menentukan masa depannya setelah musim pertama.

Pelicans membutuhkan suntikan tenaga setelah menjalani musim 2025-2026 yang mengecewakan. New Orleans hanya meraih 26 kemenangan dari 82 pertandingan dan finis di peringkat ke-11 Wilayah Barat. Posisi tersebut membuat mereka tidak lolos ke turnamen play-in.

Masalah Pelicans pada musim lalu bukan hanya soal hasil pertandingan. Mereka sebenarnya mampu mencetak rata-rata 115,5 poin per gim, tetapi performa pertahanan menjadi kelemahan serius. New Orleans rata-rata kemasukan 120 poin per pertandingan dan memiliki defensive rating 118,9, salah satu angka terburuk di NBA musim tersebut.

Dengan hadirnya Mathurin, Pelicans berharap mendapatkan pemain muda yang mampu memberikan kontribusi langsung di sisi ofensif sekaligus berkembang menjadi bagian penting dari rencana jangka panjang klub.

Bagi Mathurin sendiri, New Orleans menjadi kesempatan untuk kembali menunjukkan potensi yang membuatnya dipilih sebagai pemain keenam pada NBA Draft 2022. Setelah berpindah dari Pacers ke Clippers pada musim lalu, ia kini memiliki kesempatan membangun kembali kariernya dengan peran yang lebih besar bersama Pelicans.